第２次大戦中、米英の戦略、作戦、武器に関する軍の研究に理工学者、心理学 者、経営学者などが参加して、問題の解決に協力したのにはじまる。
戦後は軍ばかりでなく、一般の官庁や会社においてもこの方法がとりあげられ るようになった。その特色は、多方面の専門家の協力によって多面的な立場か ら計量的に問題の解決をはかるという点にある。